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| Ricardo López Jordán |
Todo sucedió el 9 de diciembre de 1873. Las tropas de Ricardo López Jordán fueron derrotadas por el ejército nacional con el coronel Martín de Gainza a la cabeza.
Mucho se puede decir de esta batalla y de las luchas federales de López Jordán. También es posible hacerlo de la decisión de Domingo Faustino Sarmiento, quien presidía el país.
Entre Ríos siempre molestó a los porteños. También molestaba a Sarmiento. Y fue por eso que el 16 de mayo de 1873 decidió poner fin a las intenciones jordanistas. Para ello organizó tres grupos de tropas con una finalidad clara: intervenir Entre Ríos y terminar con Ricardo López Jordán.
Las fuerzas de López Jordán, el 9 de diciembre de 1873, se encontraban sobre el arroyo Don Gonzalo. Unos 2.000 hombres a las órdenes del coronel Carmelo Campos, habían sido derrotados un día antes en el arroyo Talita. Las cosas pintaban mal para los entrerrianos.
Las tropas nacionales, llamadas “Ejército del Paraná”, al mando directo del ministro de Guerra coronel Martín de Gainza, cruzaron el Alcaraz en la noche del día 8 y al día siguiente, a las 15, se inició la lucha que duró hasta las 19:30.
Después de una hora de fuego por parte de ambas artillerías, los jordanistas iniciaron un movimiento con tres regimientos de caballería, un batallón y dos cañones, pero las tropas nacionales no se amilanaron y atacaron. Rechazaron a los federales y finalmente los derrotaron.
En varias oportunidades nos hemos referido a esta batalla brindando diferentes detalles de la misma. En esta ocasión aseguramos algo que no admite dudas: en ambos bandos había gente muy valiente; gente que mataba y moría sin pedir ni dar cuartel.
Tomamos las “Memorias” de Ignacio Hamilton Fotheringham, militar argentino de origen británico. Participó en la Guerra del Paraguay, en la Revolución de los Colorados, en la Conquista del Desierto. Fue el primer gobernador del Territorio Nacional de Formosa. En diciembre de 1872 Ignacio Hamilton Fotheringham fue nombrado segundo jefe del 12 de Línea. Esa fuerza fue una de las convocadas para, en 1873, llegar a Entre Ríos y ponerse a las órdenes de Martín de Gainza, participando por lo tanto de la Batalla de Don Gonzalo. De manera que lo que este hombre escribiera en sus memorias es confiable porque estaba en el lugar de los hechos y participando de los mismos.
Transcribimos un relato que muestra el valor y heroísmo de un hombre. Escribió Ignacio Hamilton Fotheringham: “En medio del combate desigual, un muchacho, gallardo mozo, de no sé de dónde ni se sabrá nunca, montado en hermoso caballo moro, se largó solo sobre el 10 de Línea pasando al lado de la caballería de Undanarrena; se golpeaba la boca, hizo caracolear su cabalgadura y descargó su pistola regresando de donde vino. No he visto audacia e insolencia igual. Un hermoso acto y por hermoso quedó impune, pues no quise que le hicieran fuego los granaderos que ya le iban a hacer una descarga. Y se fue. Sombrero negro de cinta roja, traje de terciopelo, la cola del caballo hecha nudo entrelazada con cintas rojas ¡Qué curioso tipo! No sé si era un loco, pero si lo era, era un loco sublime”. Era un valiente, no hay dudas.
Pero del lado de los nacionales hay también personajes para destacar. Uno de ellos fue el mayor Nicolás Levalle, quien avanzó al frente de sus tropas desobedeciendo las órdenes de Gainza. Levalle era italiano y había participado en la Guerra del Paraguay y también en la Campaña del Desierto. Gainza le indicó en Don Gonzalo: “Desista del ataque o le mando pegar cuatro tiros”. Levalle no solamente no retrocedió, sino que avanzó y conquistó una posición estratégica. Fue herido en una rodilla. Cuando regresó lo hizo en camilla. Había perdido mucha sangre y no podía caminar. Pidió que se lo lleve frente a Gainza, a quien le dijo casi sin fuerza en su voz: “Señor, vengo a que me peguen los tres tiros que faltan, porque al cuarto me lo dieron en batalla”. Otro valiente, sin dudas. Es que la valentía no tiene banderas.
Como apuntábamos antes, muchas veces nos referimos en esta columna a la Batalla de Don Gonzalo. Hoy quisimos hacerlo recordando la valentía de hombres que ofrecían su vida por ideales y no pocas veces la perdían.
